всяких течениях. Если в прошлый раз Юки подводил трубу и включал «воду», сейчас он должен выдернуть пробку? Настроить слив.
Воображение покорно нарисовало унитаз, в который один за другим сливаются призраки. Вышло в лучших традициях Диснея. Цвета смешивались, вытягивались, уходили по спирали в непроглядную тьму. Затем вырывались из узкой трубы непонятной жижей и падали в Реку. В тот самый благородный, величественный Поток, который Юки через кашу ассоциаций представлял теперь обычной канализацией.
М-да.
Стоило остановиться, пока не вмешался Второй. Удивительно, что тот до сих пор молчал. Юки вздохнул и потянулся к резинке, распустил волосы. Плаща, увы, по-прежнему не было.
— Не знаю. Течение, наверное, будет. Постараюсь, чтобы нас не снесло. Яма-сан, вам бы отойти? Вместе с Сайто.
— Хрен там.
— Плохая идея, — согласился Яма-сан. — Возможно, мы сможем помочь, если что-то пойдёт не так.
— Или помешать, — буркнул Юки, но настаивать не стал. Сообразит по ходу дела. Домыслы и споры только помешают работать, потратят время. А время кончалось. Юки был уверен, надо закончить до того, как полностью рассветёт.
Интересно, резать самого себя второй раз будет проще?
Юки перчаткой стёр остатки пыли с пиалы, особенно тщательно вытер дно. Не хотелось, чтобы кровь смешивалась с вековой грязью. Тем более, сама пиала оказалась неожиданно красивой. Она выбивалась из всего, что Юки видел в городе. Багровый камень с чёрными прожилками украшала искусная резьба. Узор струился волнами, напоминал не то воду, не то кровь, закручивался спиралью и вихрем исчезал в самом центре дна. Углубление, конец спирали, казалось непроницаемо чёрным, будто и правда вело глубоко под землю.
Узор гипнотизировал, настраивал на нужный лад. Юки вглядывался в пиалу всего несколько мгновений, но теперь был уверен, что действительно видит на дне золотой отсвет. Почувствовав, что готов, без всяких промедлений Юки вонзил вакидзаси в ладонь, вытащил резким движением и выпрямил раненую руку. Вакидзаси исчез, его забрал Сайто. Юки отметил это само собой, между прочим. Мысль тут же унеслась прочь. Застыла кровавой каплей на кончике пальца. Упала. Точно в центр пиалы. Вторая капля. Третья…
Поток.
Стоило взгляду коснуться дна вместе с тонкой багровой струёй, как Юки провалился ниже. Ниже, ниже, ниже, в уютный мрак, где нет ничего кроме бархатного спокойствия. Река появилась сама. В этот раз Юки никто не хватал за руку, никто не вёл — он уже знал дорогу. И прошёл её один. От и до. Рядом не звучал голос Второго. Тот остался ждать. Стоял у входа и наблюдал с ехидным прищуром. Так умудрённый опытом мастер смотрит, за первыми попытками ученика сделать что-то самостоятельно. Создать? Может быть, просто исправить?
Юки закрыл глаза, досчитал до десяти, снова открыл и постарался представить, как часть потока меняется, выпускает тонкий щупик и тянется им вверх. Движется вверх по течению, сливается с кровью и нежно касается раскрытой ладони.
Ладонь засветилась.
Сначала вены. Потом — кожа.
Река исчезла, Юки поднимался, выныривал из кровавого водоворота пиалы, заново учился дышать. Следом за ним поднялся поток. Резной узор заполнился обычной водой, кровь растворилась в ней, исчезла, будто и не было. Затем появился свет. Золото потока легко отзывалось, пульсировало в такт сердцу Юки. Ещё немного, удержать, совсем чуть-чуть. Вот свечение заполняет воду. Вот вода вместе со светом переливается за края пиалы, вот подземный холод касается ног, пробирается в обувь, крадёт саму жизнь.
— Назад!
Собственный крик Юки звучал где-то далеко. Зато чётко и чисто. Сайто и Яма-сан вздрогнули, переглянулись.
— Живо наверх! — повторил Юки. — Вам нельзя стоять в воде!
Оба живых подчинились. Мёртвые, наоборот, словно услышали призыв. Один за другим входили в воду. По колено, по грудь, по шею. Исчезали в золотом свете. Выдолбленная в полу чаша давно переполнилась, но свет не покидал очерченную границу круга. Лился вверх. Поднимался столбом, тянулся к шпилю. Чем больше призраков входило в воду — тем выше. Зато в центре закручивался водоворот.
Юки почувствовал, как ноги оторвались от пола. Он висел над золотой воронкой и мучительно думал, как бы из неё выбраться.
Сайто был прав.
Эта «Искра» не отдавала, не подпитывала энергию Юки как в лесу Дварго. Она забирала, открывалась под ногами пастью — ненасытной и беспощадной к тому, кто посмел её потревожить.
Последняя сфера резерва растаяла как не бывало. Давление чуть ослабло. Вокруг распадались на капли, ныряли вниз и навсегда пропадали призраки. Течение ускорялось, ускорялось и ускорялось. Юки висел в самом центре не в силах сопротивляться. Сзади пытался докричаться Сайто и этот голос, наверное, был единственным, что держало Юки в реальности.
Растаял щит.
Потекли цифры выносливости.
Система сообщила о конвертации.
Первой.
Второй.
Юки попытался выпрыгнуть, но поток силой толкнул обратно. Остатки контроля канули в бездну. Золотая вода, золотой свет затмили всё существо, все мысли, тянули за собой в пустоту.
И в этой пустоте раздался, наконец, грустный голос:
— Да. Ещё слишком рано. Жаль… Ты справился в прошлый раз, а я почти поверил в чудо.
Напротив Юки стоял ещё один Юки. Смотрел серьёзным строгим взглядом. Взрослым взглядом. Юки вспомнил, как в первый раз пытался распределить карманные деньги, а отец стоял за плечом и едва заметно качал головой. Юки понимал тогда, что делает что-то не так. Но у него не хватало знаний и не было опыта.
Ему нужна была помощь.
— Хорошее воспоминание, — кивнул Второй. — Чтобы не растаять в потоке, надо помнить себя. Осознавать. Сейчас ты не справился. Но правильно сделал, что оставил т’ашши за потоком. Не можешь сопротивляться течению — надейся на якорь. У разделённых душ всё же есть свои плюсы.
Второй повернул голову и едва заметно кивнул туда, откуда всё ещё долетал голос Сайто. Теперь левее и выше. Юки почувствовал, как за рёбра держит невидимая цепь. Натянутая до предела, но крепкая. Не порвать.
— Когда поднимаешь воронку, у тебя два пути. Первый — остаться на поверхности, смотреть с берега, как поток забирает то, что он забрать должен. Второй — нырнуть. И расслабиться. Течение протащит глубоко в Реку. Там нужно заново найти себя, собраться и вынырнуть. Но ты слишком молод, — в голос снова пробилась горечь. — Твоя сила опережает твой возраст. И хоть я должен буду тебя обучать… пока не знаю, как к этому подступиться. Что же, снова сделаю всё за тебя. Наблюдай. Смотри. Не спорь. Я направлю твои мысли и чувства. Ты должен запомнить. Придёт время, попробуешь повторить.
Юки заторможенно кивнул. Его размазанное, растянутое течением существо едва осознавало слова. Но Второй щёлкнул пальцами, Юки чётко услышал звук.
И вдруг понял, что течения больше нет. Второй поставил границы, его нерушимая воля слилась с
